2-نظریه خفاى عنوان: به این معنا که مردم او را مىبینند ولى هرگز به عنوان مهدى موعود به او آشنایى پیدا نمىکنند. دلیل بر این نظریه نیز روایت محمّد بن عثمان عمرى است که فرمود: «و اللّه إنّ صاحب هذا الأمر لیحضر الموسم کلّ سنة فیرى الناس و یعرفهم و یرونه و لا یعرفونه» ؛ 1«به خدا سوگند! همانا صاحب این امر در موسم حجّ هر سال حاضر مىشود، مردم را مىبیند و آنها را نیز مىشناسد، و نیز مردم او را مىبینند ولى نمىشناسند.»
در نتیجه مشاهده مىکنیم که امامان علیهم السّلام تأکید فراوانى بر این موضوع مهم داشتهاند.
همانگونه که از حضرت موسى بن جعفر علیهما السّلام روایت شده که فرمود: «إذا فقد الخامس من ولد السابع، فاللّه اللّه فى أدیانکم لا یزیلکم عنها أحد، یا بنى ّ! إنّه لابدّ لصاحب هذا الأمر من غیبة حتّى یرجع عن هذا الأمر من کان یقول به، إنّما هى محنة من اللّه عزّ و جلّ امتحن اللّه بها خلقه . . .» ؛ ١«هرگاه پنجمین از اولاد هفتمین مفقود شد، پس خدا را، خدا را در ادیانتان، مواظب باشید که معتقدات شما را زایل نکنند، اى فرزندم! بهطور حتم براى صاحب این امر غیبتى است به حدّى که معتقدان به آن، از این امر رجوع مىکنند، و این محنتى است که خداوند به واسطه آن خلقش را امتحان مىکند. . .» .
1) . کافى، ج ١، ص ٣٣۶، ح ٢.
حکمت غیبت صغری قبل از غیبت کبری چه بوده است؟
غیبت صغری نشانگر اولین مرحله از امامت حضرت مهدى علیه السّلام است، که خداوند متعال تقدیر نمود تا در مدتى نهچندان دور از عموم مردم مخفى بماند و امور شیعه را توسط سفرا (نواب اربعه) انجام دهد.
امّا اینکه چرا غیبت صغری قبل از غیبت کبری قرار گرفت ممکن است که جهت آن این باشد که عادت شیعیان در طول عمر امامت بر این بوده که هر زمان اراده مىکردند خدمت امام خود رسیده و از محضر او استفاده مىبردند، و با غیبت کلّى و تام و تمام هرگز انس نداشتند. لذا براى جا افتادن این موضوع ابتدا غیبت صغری تحقق پیدا کرد که در آن تا اندازهاى ارتباط قطع شد. و مردم اگرچه در ابتدا به شک و تردید و تشویش خاطر افتادند ولى بعد از مدّتى نهچندان دور شک و تردیدها زایل شده و با مشاهده دلایل قطعى، به وجود حضرت مهدى علیه السّلام یقین پیدا کردند. و بعد از مدتى نهچندان طولانى غیبت کبری شروع شد.